Дерево обычно до 10 м выc, часто кустовидное, особенно на открытых местах, с шаровидной кроной и короткими ветвями. В более старом возрасте разрастается в ширину. Кора тонкая, гладкая, отслаивается тонкими чешуйками, темно красно-бурая. Молодые побеги буровато-зеленые или фиолетово-темно-коричневые, голые. Почки до 12 мм дл., 3—4 мм шир., яйцевидные, смолистые, с прижатыми широколанцетными темно-коричневыми чешуями с редкими светлыми бахромками по краям. Хвоинки в пучках по 2, уплощённые, сильно скрученные, 3,5—7 см дл. 1—1,5 (-2) мм шир., по краям часто-и густозубчатые зеленые, хвоя держится более 3 (до 5—9) лет, почти как у ели и пихты. Шишки боковые, сидячие, удлиненно-яйцевидные, очень косые и несимметричные.