Вечнозеленое дерево с тонкой, пирамидальной кроной, сучья короткие, тонкие, горизонтально отстоящие от ствола, в молодом возрасте мутовчатые; кора достаточно гладкая. На родине достигает высоты 40 м; ствол диаметром 3 м (в Германии не выше 10 м). Растет очень медленно, в течение всей своей жизни. Почки мелкие, красно-коричневые, серо-бархатистые; молодые побеги голые, со спирально поставленными, сначала зелеными, позднее светло-коричневыми чешуйчатыми листьями. Встречаются два типа листьев: а) мелкие чешуйчатые листья 5 мм длиной 1 мм шириной, плотно прилегающие к побегу, у основания двойных игольчатых мутовок часто собраны по 10—12 вместе; б)—так называемые двойные иголки на боковой стороне сросшиеся друг с другом, сверху блестящие, зеленые, снизу матово-зеленые с 2 белыми каналами, с обеих сторон морщинистые, собраны в мутовки по 20— 30 вместе, на концах побегов через 2 года опадают. Благополучно зимует при морозах до - 25.