Кустарник высотой до 5—6 м и диаметром ствола 7—8 см, реже дерево высотой до 8—10 м. Ветви тонкие, прямые, гибкие. Листья продолговато-ланцетные, длиной 4—15 см, шириной 0,5—3,5 см. Серёжки на конце коротких годовалых побегов, прямые или изогнутые, тычиночные длиной 3—10 см, женские — 1,5—4 см, тонкие, редкоцветковые, часто мутовчатые, ароматные. Цветение после распускания листьев, в апреле — мае, иногда вторично тёплой ясной осенью. Плодоношение в мае — июне. Одна из лучших пород для укрепления ползучих и размываемых грунтов, плотин.