Дерево высотой 6-10 м и диаметром ствола до 75 см, реже древовидный высокий кустарник до 5-7 м. Листья по внешнему виду напоминают листья черёмухи, от яйцевидных до ланцетных, (6)11-18 см длиной и (2)5-7(8) см шириной, темно-зеленые, край листа неравномерно зубчатый. Сережки густые, крупные (до 30—40 мм длиной), многочисленные, оси серёжек пушистые. Одно из самых раноцветущих растений. Сережки распускаются до появления листьев, в марте — апреле. Плодоносит очень обильно. Семена созревают в мае, разносятся ветром на значительные расстояния. Распространена почти на всей европейской части России, на Кавказе, в Сибири и на Дальнем Востоке.